Livre: « La route du thé et des fleurs

février 15, 2021

Livre: « La route du thé et des fleurs » de Robert Fortune

Pour une recommandation sur Instagram, j’ai lu « La route du thé et des fleurs », un petit morceau de l’histoire du thé. Le livre est la traduction partielle de « A Journey To The Tea Countries Of China; Including Sung-Lo And The Bohea Hills; With A Short Notice Of The East India Company's Tea Plantations In The Himalaya Mountains. » (1852, John Murray) de Robert Fortune, appelé parfois « le voleur du thé ». Est-ce que vous savez qui était Robert Fortune ? Et, qu'est-ce que c'est que cette histoire de voler du thé ?

Robert Fortune (1812-1880)

http://www.treasuresofbritain.org/greatscots.htm

Public domain, via Wikimedia Commons

Robert Fortune (1812-1880) était un botaniste écossais et, aussi, un chasseur de plantes, c'est-à-dire qu’il voyageait dans des pays différents pour en rapporter des plantes. En 1848, il a été envoyé en Chine par la Compagnie britannique des Indes orientales (East India Company). Il devait « extraire » des plantes de thé et des connaissances sur sa production pour développer les plantations en Inde et, ainsi, les britanniques pourraient se libérer des chinois pour obtenir du thé. Pour ce faire, Fortune s’est infiltré dans des territoires chinois interdits aux étrangers déguisé en un chinois.

Les visites de Robert Fortune dans les régions de thé en Chine et en Inde
Robert Fortune et carte par August Heinrich Petermann
Public domain, via Wikimedia Commons

Le livre est le récit de son voyage en Chine et il est écrit d’une manière divertissante. De plus, c’est intéressant parce que Fortune raconte comment les chinois buvaient le thé, décrit les régions du thé et comment il était transporté. Il y a aussi des descriptions d’autres habitudes chinoises bien intéressantes.

The Historical Walk dans le Jardin Botanique de Chelsea

Fortune a non seulement voyagé en Chine, mais aussi en Amérique, en Australie, au Japon, à Taïwan, à la recherche de nouvelles plantes. C’est lui qui a introduit en Europe de nombreuses plantes, comme le kumquat (comme des petites oranges) et, pour apporter les plantes de thé, il a aussi été pionnier dans l’utilisation de la caisse de Ward (une petite serre). Aujourd’hui on peut voir beaucoup de ces plantes dans le Jardin Botanique de Chelsea (ChelseaPhysic Garden) où il a travaillé comme conservateur (c’est un très joli jardin !).

Caisse de Ward

Enfin, le livre est intéressant d’un point de vue botanique et de l’histoire du thé, et aussi comme journal d’un des explorateurs de l’Empire britannique. Bonne lecture !