Bilan de la master class « L’histoire et l’étiquette de l’Afternoon Tea »

« Sans doute, mais quelques miettes ont dû entrer en même temps, grommela le Chapelier. Tu n’aurais pas dû y mettre le beurre avec le couteau à pain. »

« En tout cas, je ne reviendrai jamais par ici ! déclara-t-elle tout en cheminant dans le bois. C’est le thé le plus stupide auquel j’aie jamais assisté de ma vie ! »

  Un thé chez les fous, «  Alice au pays des merveilles », Lewis Carroll

La semaine dernière j’ai fini le cours « L’histoire et l’étiquette de l’Afternoon Tea »,  une master class de la UK Tea Academy qui fait partie du niveau 3 de l’apprentissage pour devenir maître/maîtresse de thé, bien que tous ceux qui sont intéressés puissent le faire.  Le cours se compose de quatre webinaires et il y en a un chaque semaine. Le cours est très bien structuré et il a plein de détails et d’anecdotes.

On commence par apprendre comment le thé est arrivé en Grande-Bretagne et est devenu la boisson la plus importante et, ensuite, comment la tradition de l’afternoon tea est née. Après avoir tourné les pages de l’histoire, j’ai compris des choses qui pour moi, qui ne suis pas britannique, mais espagnole, étaient étonnantes quand j’ai commencé à habiter à Londres. Par exemple, le fait qu’on vende des boissons et de la nourriture partout, dans toutes les gares, même si elles sont petites, dans les trains, même si le trajet n’est pas long et même beaucoup d’églises ont de petits cafés. Le thé est non seulement une boisson nationale, mais aussi une occasion sociale, un repas (ça peut être comme le goûter/afternoon tea ou le dîner, selon la région) et une façon d’être hospitalier.

L’histoire du thé ne s’arrête pas ici. Le thé a joué un rôle important dans l’émancipation de la femme dans le XIXe siècle. Par exemple, l’apparition de l’afternoon tea, une réunion surtout de femmes et plus décontractée que le dîner, a libéré les femmes du port du corset dans ces séances et a aidé à sa disparition. D’un autre côté, la création de salons de thé a signifié qu’une femme seule avait désormais un lieu sûr où elle pouvait se reposer dehors sans la compagnie d’un homme et ils ont été aussi un endroit où les suffragettes pouvaient faire des réunions et se réfugier.

Dans le cours on apprend aussi sur le service à thé : les théièrs, les tasses, les couverts … et leur histoire. Le dernier webinaire est sur l’étiquette, ce qu’on doit faire ou ne pas faire si on est l’hôtesse ou l’hôte ou l’invité(e). On peut croire que l’étiquette est très stricte. Cependant, une chose qu’on doit toujours se rappeler est que l’afternoon tea est un repas détendu et qu’on mange avec les doigts (on utilise les couverts seulement si c’est absolument nécessaire), donc les règles aident à rendre tout plus facile et, en même temps, élégant et joli. Et c’est pour ça qu’Alice, dans la « mad tea-party », n’en peut plus et, dégoûtée, part. Peut-être que si le Chapelier, le Lièvre de Mars et le Loir avaient assisté à ce cours, la fin de l’histoire aurait été un peu différente. 

Enfin, j’ai bien aimé ces quatre webinaires même si je aurais préféré les faire en présentiel. Je vous les recommande non seulement pour apprendre l’étiquette afin de ne pas faire de bêtises si vous allez prendre l’afternoon tea ou vous en organisez un, mais aussi pour connaître l’histoire fascinante du thé en Grande-Bretagne.  Et un conseil final : le webinaire sur le thé dansant est le parfait complément de ce cours.